消毒 是指殺死病原微生物、但不一定能殺死細(xì)菌芽孢的方法。通常用化學(xué)的方法來(lái)達(dá)到消毒的作用。用于消毒的化學(xué)藥物叫做消毒劑。滅菌 是指把物體上所有的微生物（包括細(xì)菌芽孢在內(nèi)）全部殺死的方法，通常用物理方法來(lái)達(dá)到滅菌的目的。防腐 是指防止或抑制微生物生長(zhǎng)繁殖的方法。用于防腐的化學(xué)藥物叫做防腐劑。無(wú)菌 不含活菌的意思，是滅菌的結(jié)果。防止微生物進(jìn)入機(jī)體或物體的操作技術(shù)稱為無(wú)菌操作。

傳染病消毒是用物理或化學(xué)方法消滅停留在不同的傳播媒介物上的病原體，藉以切斷傳播途徑，阻止和控制傳染的發(fā)生。其目的：（1）防止病原體播散到社會(huì)中，引起流行發(fā)生。（2）防止病者再被其他病原體感染，出現(xiàn)并發(fā)癥，發(fā)生交叉感染。（3）同時(shí)也保護(hù)醫(yī)護(hù)人員免疫感染。
僅靠消毒措施還不足以達(dá)到以上目的。須同時(shí)進(jìn)行必要的隔離措施和工作中的無(wú)菌操作，才能達(dá)到控制傳染之效。
不同的傳播機(jī)制引起的傳染病，消毒的效果有所不同。腸胃道傳染病，病原體隨排泄物或嘔吐物排出體外，污染范圍較為局限，如能及時(shí)正常地進(jìn)行消毒，切斷傳播途徑，中斷傳播的效果較好。呼吸道傳染病，病原體隨呼吸、咳嗽、噴嚏而排出，再通過(guò)飛沫和塵埃而播散，污染范圍不確切，進(jìn)行消毒較為困難。須同時(shí)采取空間隔離，才能中斷傳染。蟲媒傳染病則采取殺蟲滅鼠等方法。